Ieelpas mehānisms ir saistīts ar elpošanas muskuļu – diafragmas un ārējo ribstarpu muskuļu – saraušanos. Dziļi ieelpojot, vēl papildus saraujas kakla muskuļi, krūšu un plecu joslas muskuļi, kuri ceļ uz augšu augšējās ribas un liec atpakaļ plecus. Ieelpa notiek, muskuļiem pārvarot elastīgo un neelastīgo pretestību – veicot elpošanas darbību. Muskuļiem saraujoties, palielinās krūšu kurvja tilpums. Dziļi ieelpojot krūšu kurvja tilpums palielinās vēl vairāk un plaušas vēl stiprāk izplešas.

Normāla jeb mierīga izelpa ir pasīvs process, tai pietiek ar elpošanas muskuļu atslābšanu. Atslābstot muskuļiem, samazinās krūškurvja tilpums. Dziļā izelpa ir aktīvs process, kuru nodrošina izelpas palīgmuskuļu – iekšējo ribstarpu muskuļu un vēdera preses – saraušanās.